化石能源（煤、石油、天然气等）的生成需要亿万年，人类大规模地开采利用使之日趋枯竭，人类必须寻找新能源以满足日益增加的能源要求，核能正是这样一种新兴能源。

火力发电厂在燃烧燃料时产生大量的灰尘，排放大量的二氧化碳、一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物、汞等有害有毒物质。二氧化碳是温室效应的元凶，二氧化硫、氮氧化物是造成酸雨的主要原因。就清洁性而言，核电对环境的影响是很小的，核电生产不会产生影响空气的二氧化硫、氮氧化合物和颗粒物等污染物，没有二氧化碳等污染气体排放，与火电站相比，更有利与保护环境。

根据世界上有核电站国家的统计资料表明，虽然核电站投资成本高于燃煤电厂，但是由于核燃料成本显著低于燃煤成本，且燃料是长期起作用的因素，使得目前核电站的总发电成本低于燃煤电厂，说明核电是一种高效、经济的能源。

核能的利用减少了化石能源的消耗，且具备大规模发展的技术和经济基础。积极发展核能在缓解温室效应、满足人类能源需求的同时，也是保护生态环境的有效途径，已经成为国际上的普遍共识。