原子由于失去电子或获得电子而成为离子的过程称为电离。在辐射防护领域，电离辐射是指能在生物物质中产生离子对的辐射，包括由直接或间接电离粒子或由两者混合组成的任何辐射。直接电离粒子本身带有电荷，例如电子、α粒子、β射线、质子等；间接电离粒子是指非带电粒子，例如光子、中子等。