发展核电既要保证安全同时又要获得经济效益和社会效益。因此，选在什么地方建设核电站很重要，它是一个综合考虑安全、环境、技术、经济等因素的综合平衡过程。由于核安全的重要性，因而核电站选址的安全要求十分严格。根据我国《核电厂厂址选择安全规定》的相关要求，核电站选址要考虑厂址区域内各种极端的外部事件影响，包括地震、地质、气象、洪水以及飞机坠毁和化学品爆炸等因素产生的影响；要考虑核电站对厂址周围环境的影响，包括饮用水、种植和养殖业以及生态保护区等，要保证核电站在正常运行和事故工况下对公众和环境的影响在国家规定的限值内；此外，从纵深防御的理念出发，还要保证在发生极端的、需要采取应急措施的事故条件下（尽管这类事故发生的概率很低），厂址周围区域的公众能够安全撤离。如果对上述三个方面因素的调查评价不能满足相关核安全法规要求，那么核电站厂址不能成立，或者说核电站厂址必须通过上述三个方面的可行性论证，才能够具备建设核电厂的基本条件。除了上述核安全因素之外，非核安全方面因素，主要包括电网、运行条件、地形、供水以及其他的社会经济因素等。

我国对核电站的选址程序要求也很严格。核电站的选址一般分为厂址查勘、厂址评价和运行前三个阶段。厂址查勘的任务是确定一个或若干个优先候选厂址，并对这些厂址进行系统的筛选和比较，提出优先候选厂址。厂址评价的任务是对一个或多个优先候选厂址进行调查与评价，并从核安全的观点出发，证明厂址的可接受性，确定与厂址有关的设计基准。运行前阶段的任务是完成和完善厂址特征的评价，并对前阶段相关结果进行验证与核实。一个合适的核电站厂址需要经过层层筛选，严格的分析论证，才能被最终确定。